Daugelis žmonių nebeįsivaizduoja savo gyvenimo be kompiuterio. Jis tapo darbo ir laisvalaikio įrankiu, atvėrė prieigą prie pasaulio informacijos „interneto“. Nepaisant to, dar palyginti neseniai niekas neįsivaizdavo, kaip tvirtai ši stebuklinga technika įeis į mūsų gyvenimą.
Pirmasis elektroninis kompiuteris buvo paleistas JAV 1946 m. Šio 28 tonų svorio vieneto statyba užtruko beveik trejus metus nuo 1943 iki 1945 m. Jo dydis stebino žmones, ENIAC (elektroninis skaitmeninis navigatorius) sunaudojo 140 kW galios, o aušinimas buvo atliekamas naudojant „Chrysler“lėktuvų variklius.
Kompiuteriai, kurie buvo išrasti prieš šią stebuklingą mašiną, buvo tik eksperimentiniai. ENIAC įrenginys pirmą kartą buvo vadinamas elektroniniu skaičiuotuvu, jo galia pakeitė tūkstančius pridedamų mašinų.
Rimtas modelis, šio kompiuterio prototipas, gali būti vadinamas „Babbage's Analytical Engine“. Iki jos išradimo buvo sukurti įvairūs mechaniniai skaičiavimo prietaisai: „Kalmar“pridėjimo mašina, Leibnizo mašina, Blaise'o Pascalio prietaisas. Bet visi šie išradimai greičiausiai buvo susiję su skaičiuotuvais, o „Babbage“analitinis variklis iš tikrųjų buvo pirmasis kompiuterio modelis.
Kaip astronomas ir Karališkosios astronomijos draugijos įkūrėjas, Babbage'ui dažnai tekdavo atlikti įvairius įprastus matematinius skaičiavimus. Siekdamas kažkaip palengvinti savo darbą, jis pradėjo kurti analitinę mašiną, teoriškai toli pažengusią į priekį, tačiau mokslininkui jos sukurti nepavyko. Tai įvyko dėl to, kad astronomo idėjos gerokai pranoko XIX amžiaus vidurio technines galimybes. „Babbage“automobilyje buvo daugiau nei 50 000 skirtingų dalių ir jį turėjo varyti garo generatorius.
Buvo planuojama, kad analitinis variklis galės vykdyti nurodytą programą (instrukcijų rinkinį) ir įrašyti ją į perfokortą. „Babbage“automobilis turėjo komponentų, kurie naudojami šiuolaikiniuose kompiuteriuose. 1991 m., Minint astronomo-išradėjo dvidešimtmetį, Londono muziejaus darbuotojai sukūrė mašiną pagal Babbage'o piešinius, o po kelerių metų surinko jo sukurtą spausdintuvą. Mašinos svoris buvo 2,6 tonos, spausdintuvo - 3,5 tonos. Sumontuoti naudojant XIX amžiaus vidurio technologijas, prietaisai veikė puikiai.
Tačiau pirmasis tikrai veikiantis kompiuteris buvo būtent tas įrenginys, sukurtas JAV. Jis buvo sukurtas kariuomenės reikmėms ir buvo skirtas aviacijos ir artilerijos balistinėms lentelėms apskaičiuoti. Vėliau išmanioji mašina buvo panaudota kuriant vandenilio bombos projektą ir analizuojant kosminę spinduliuotę.
