Virusas yra programa, kuri „užkrės“kompiuterius ir veikia kaip kenkėjiškas kodas. Virusas gali daug kartų daugintis ir taip išplisti visoje sistemoje. Šios programos dažniausiai atakuoja konkrečių programų failus, taip pat failus su konkrečiu plėtiniu.
Kompiuterio užkrėtimas paprastai vyksta įsiskverbiant į vykdomuosius failus, virusas taip pat gali užpulti duomenų failus, pvz., Grafinius, tekstinius ir kt. Tačiau pastaruoju atveju viruso aktyvumas priklauso nuo programos, kuriai priklauso failas.
Virusų veislės yra vadinamieji kirminai ir Trojos arklys. Skirtingai nuo paprastų virusų, jie nesiskverbia tiesiai į failo kodą, bet veikia autonomiškai, daugybę kartų kopijuodami. Kirminai naudojami šlamšto ir virusų platinimui vietiniuose tinkluose ar internete. „Trojan“yra programa, skirta pavogti asmens duomenis arba nuotoliniu būdu perimti valdymą, vėliau naudojant kompiuterį, pavyzdžiui, naudojant DDos atakas.
Nėra aiškaus skirtumo tarp virusų pagal jų veikimo tipą. Daugeliu atvejų virusas reiškia bet kokį kodą, kuris atlieka kenkėjiškus veiksmus be vartotojo žinios. Tačiau virusai neapima programų, kurios, viena vertus, nuolat skelbia reklaminius pranešimus arba nukreipia vartotoją į tam tikras svetaines, ir, kita vertus, negali būti paleistos be tiesioginio paties vartotojo sutikimo. Tokioms programoms paprastai reikia patvirtinti licencijos sutartį prieš jas įdiegiant, todėl jų veiksmų negalima laikyti kenksmingais.
