Terminas „kompiuterinis virusas“vartojamas tam tikrai programų kategorijai ar programų elementams, galintiems neteisėtai patekti į kompiuterį, siekiant pakenkti. Ypač verta atkreipti dėmesį į galimybę daugintis savarankiškai, kuris būdingas daugumai šių programų.
Kompiuteriniai virusai veikia taip pat, kaip ir biologiniai analogai - jie sukuria savo kopijas kompiuterio sistemos failuose, prieš padarydami akivaizdžią žalą, leidžiančią juos aptikti.
Nėra vienos oficialios kompiuterinių virusų klasifikavimo sistemos, tačiau poveikio tipas ir infekcijos metodai leidžia juos suskirstyti į:
- tinklo kirminai, kurie pasikartoja užkrėsto kompiuterio atmintyje ir standžiajame diske. Kirmėlės neturi jokių papildomų kenkėjiškų programų, tačiau jos gali sulėtinti sistemą. Paskirstyta per tinklą;
- Trojos arkliai (Trojos arkliai, Trojos arkliai), kurie yra viena pavojingiausių virusų rūšių. Trojos arklys yra nekenksmingų programų viduje paslėptos programos, kurių paleidimas sukelia piktybinio komponento veiksmo inicijavimą - konfidencialios vartotojo informacijos vagystę, modifikavimą ar ištrynimą, kompiuterinės sistemos sunaikinimą ir kitus savininko neleistinus veiksmus;
- zombiai, kurie yra programos, leidžiančios nuotoliniu būdu valdyti užkrėstą kompiuterį, kai jis prijungtas prie tinklo. Ypatingas pavojus yra galimybė sukurti zombiais užkrėstų kompiuterių tinklą šlamštui siųsti ir virusams platinti;
- šnipinėjimo programos, stebinčios ir suteikiančios užpuolikui prieigą prie konfidencialių vartotojo duomenų ir, savo ruožtu, skirstomos į:
- sukčiavimas - pašto adresų sąrašas, kuriame pateikiama nuoroda į tikros finansų įstaigos kopiją, siekiant gauti vartotojo asmeninę informaciją;
- Pharming, nukreipiantis į padirbtą puslapį bandant įvesti žiniatinklio šaltinį;
- Kenkėjiškos programos (kenkėjiškos programos), kurias vienija užduotis sunaikinti vartotojo failus, pakeisti sistemos registrą ir išgauti asmeninę informaciją iš vartotojo.
Ypač verta pabrėžti mobiliuosius virusus, skirtus konfidencialiems vartotojo duomenims pavogti ir naudoti siekiant asmeninės naudos. Paskirstyta SMS ir MMS žinutėmis.
