Tinklo kortelė (tinklo adapteris, tinklo plokštė, NIC - tinklo sąsajos kortelė) paprastai vadinama specializuotu kompiuterio komponentu, kuris teikia ryšį ir duomenų perdavimą tarp kelių tinklo kompiuterių.
Tinklo kortelės skirstomos į:
- integruota į pagrindinę plokštę (daugiausia nešiojamuosiuose kompiuteriuose);
- išorinis, reikalaujantis prisijungimo prie kompiuterio.
Savo ruožtu išorinės tinklo plokštės skiriasi tuo, kaip jos yra prijungtos prie kompiuterio ir magistralės, per kurią keičiami duomenys tarp pagrindinės plokštės ir tinklo plokštės. Šiandien labiausiai paplitusios yra tinklo plokštės su vytos poros jungtimi ir belaidės.
Pagrindinės tinklo kortelių charakteristikos yra šios:
- bitų gylis - 8, 16, 32 ir net 64 bitai;
- duomenų magistralė - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- valdiklio mikroschema (mikroschema);
- tinklo perdavimo terpės palaikymas - BNC, RJ45, AUI;
- greitis;
- „FullDuplex“;
- MAC adresas.
Sąsajos skirtumai lemia tinklo kortelių konfigūravimo skirtumą, nors didžioji dauguma šiuolaikinių įrenginių palaiko „Plug & Play“technologiją.
Į operacines sistemas įtrauktos bendros tvarkyklės leidžia naudoti visas pagrindines naujausios kartos tinklo adapterių funkcijas. Tinklo kortelės gamintojo siūlomi tvarkyklės turi daugybę funkcijų.
Ypač pažymėtinos kortelės, pagrįstos USB technologija, kuri padidina naudojimąsi ir paprastą naudojimą. būtinas reikalavimas šiuo atveju yra USB 2.0 versijos palaikymas kompiuterio pagrindinėje plokštėje.
Papildomi argumentai renkantis tinklo kortelę gali būti:
- Adapterio „Boot ROM“technologijos palaikymas, suteikiantis galimybę per tinklą paleisti kompiuterį be kietojo disko;
- „Wake On Lan“technologijos kortelės palaikymas, atsakingas už kompiuterio įjungimo tinkle funkciją;
- pasirinkto kortelės modelio galinio skydelio indikatorių rinkinys.
Rekomenduojami NIC gamintojai yra „Intel“ir „3Com“. Pažymėtina ir CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link ir SMC produktai.
